「エプソムＣ・Ｇ３」（１２日、東京）

　２０年きさらぎ賞を制したコルテジアが同年のダービー１２着以来、約２年ぶりに戦線に復帰する。先週の鳴尾記念では、同世代のヴェルトライゼンデが約１年４カ月ぶりの復帰戦をＶ。３冠馬コントレイルとともにクラシック戦線を走った５歳世代の雄が、虎視たんたんと復活星を狙っている。

　ともに苦難を味わった同期に続く。先週の鳴尾記念では、２１年１月のＡＪＣＣ２着の後に屈腱炎で長期離脱していたヴェルトライゼンデが、約１年４カ月ぶりの復活Ｖ。脚部不安で２年以上もターフから離れていたコルテジアも、復帰戦でのタイトルを目指す。

　実は３歳の年末、２１年夏の終わりと２度、帰厩できそうなところまでこぎつけていた。だが、これからというところで態勢が整わずリセット。５月頭に帰厩が実現し、そこからは順調に乗り込んでいる。

　久保田助手は「１５-１５も入れたらＣＷでもう５本。坂路にも４本入れている。これが２カ月ぶりくらいだったら、十分やれるって言える感触なんだけど、なにぶん２年。そこはやってみないことには」と慎重に言葉を選ぶ。「体重はダービーから現状で２０キロくらい増えてるかどうか。輸送して競馬に行ったら１０キロ増あるかないかじゃないかな。それもほぼ成長分だよ」と、決して後ろ向きではない。

　条件としても、回りの左右は異なるが、ワンターンの１８００メートルは、勝ったきさらぎ賞と共通する。「もともと闘争心で走る馬。レース勘がどうなっているか分からないけれど、無くなっていなければ。調教で乗っていると、そこは十分ありますけどね。とにかく２年ぶり。そこです」と同助手。地力と仕上がりがそろえば、超のつく長期休明けでも勝負になることがあることは、同期の“戦友”が既に証明済みだ。２週続けて鮮やかなロングシュートを決めるか-。