「キーンランドＣ・Ｇ３」（２８日、札幌）

　２０年Ｖ、２１年２着とレース相性抜群のエイティーンガールが２４日、札幌芝コースで躍動した。余力十分にストライドを伸ばすと、ラスト１Ｆは１１秒３と切れ味を発揮。２２年も存在感を示す準備は整っている。

　純白のメンコをかぶった快速娘が抜群の動きを披露した。エイティーンガールは荻野琢（レースは武豊）を背に札幌芝コースへ。テンの入りこそゆったりだったが、３角過ぎにギアチェンジすると、余力十分にフィニッシュラインを駆け抜け、４Ｆ５０秒２-３４秒７-１１秒３をマークした。荻野琢は「動きはすごく良かったですね。２週前にも乗りましたが状態は整っている。メンタル的にも競馬モードに入っていますね」と出来に胸を張った。

　高松宮記念で８着に敗れた後は、兵庫県の淡路島へ放牧。帰厩後は函館＆札幌で入念に調整されてきた。「前走は馬場が向かなかったですね。いい脚を使ったけど届かなかった」とＧ１戦を振り返った飯田祐師。最終追い切りを終えて、「先週にある程度やっているので、ケンカをしないように指示しました。相変わらず弾むような脚取りでいい動きでした」と目を細めた。

　このレースは２年前がＶ、そして２１年も頭差２着に好走。「相性がいいレースですね」と指揮官が自信をのぞかせるのも当然か。「６歳になりましたが、２歳の頃と比べたら落ち着きが出て扱いやすくなりました。ここまで長く活躍しているのも、無理をさせずにやってきたし、丈夫なのでしょう」と、厩舎の看板娘に厚い信頼を寄せる。この先に待つＧ１での戦いに向け、３度目の重賞制覇で弾みをつけたいところだ。