「キーンランドＣ・Ｇ３」（２８日、札幌）

　香港の名手チャクイウ・ホー騎手（３２）が、短期免許最終週に向けて意気込みをのぞかせた。キーンランドＣでコンビを組むマイネルジェロディはもちろんだが、世界のトップ騎手が集うワールドオールスタージョッキーズ（ＷＡＳＪ）にも腕まくり。最上の結果で締めくくりたいところだ。

　短期免許で２２年夏来日中の香港のホーが、早くもラストウイークを迎えた。７月３０日の初騎乗からここまで新潟、小倉で計５２鞍に騎乗して５勝。ラヴズオンリーユーとのコンビで２１年のクイーンエリザベス２世Ｃに勝利した名手は、同馬を管理していた矢作師からの依頼を受け、レパードＳでカフジオクタゴンに騎乗。見事ＪＲＡ重賞初制覇も果たした。

　「この１カ月はすごく楽しかった。違う競馬場で乗れて、素晴らしい経験を積めました。忙しくて時間の流れは早かったけど、一番の実感は日本の馬はすごくレベルが高いということ。時計が速く、調教でもすごく馬に負荷をかけている印象を受けました」と笑顔。１２、１３年と２年連続で香港スプリントを制したロードカナロアの主戦・岩田康が憧れの存在と話し、「会いたいと思っていた岩田さんを筆頭に、皆さんがすごく良くしてくれました」と感謝を口にする。

　２２日には北海道安平町のノーザンファームへ足を運び、ラヴズオンリーユーと再会。「うれしかったですね。以前と比べたらおなかが大きくなって、すごく優しい馬になっていました」と順調な姿に感動したようだ。そして２４日には調教で札幌競馬場を訪れ、「小倉競馬場みたいな感じですね」と第一印象を語った。

　今週末はキーンランドＣのマイネルジェロディはもちろん、札幌で３年ぶりに開催されるワールドオールスタージョッキーズにも武者震いだ。「馬次第になるけど、すごく楽しみにしています」。有終の美へ、全力プレーを誓った。