「小倉２歳Ｓ・Ｇ３」（９月４日、小倉）

　味のある競馬で小倉の新馬戦を快勝したロンドンプランは、奥深い血統背景が魅力の好素材だ。４代母は８５年桜花賞２着のロイヤルコスマー。下河辺牧場が大切につないできた血が、令和で再び花開こうとしている。

　担当の久保助手は、くしくも９８年桜花賞２着馬ロンドンブリッジ（父である新種牡馬グレーターロンドンの母）を手掛けたベテラン。「これも縁だね。ロンドンブリッジは脚元の弱さを抱えていたけど、品があっていい馬だった。ロンドンプランとはタイプが違うけど、気が入るとパワーを発揮するスプリンターだった」と懐かしそうに振り返る。

　今週の久保助手は大忙しだ。１週前にはもう一頭の担当馬で、新潟記念に出走するフェーングロッテンと併せ、栗東ＣＷで６Ｆ８３秒７-３８秒８-１１秒３を計時して半馬身先着。「あのひと追いで出来上がりました。少し間隔があいた分がどうかも、馬はリフレッシュしています」と仕上がりの良さに胸を張る。

　目指すは、無傷の２連勝＆重賞初制覇。「体が立派だし、トモが強い。将来的にはマイラーになるのではないかな。完成度は高いので、奥があってほしいね」。最終週の馬場でパワーを発揮し、“夏コク”のフィナーレを飾る。