「新潟記念・Ｇ３」（４日、新潟）

　１０番人気のカラテがゴール前で力強く抜け出して快勝。昨年２月の東京新聞杯以来となる重賞２勝目を挙げた。２着は９番人気のユーキャンスマイル、３着には３番人気のフェーングロッテンが入った。また、サマー２０００シリーズは、優勝の条件である１３ポイント以上を満たす馬がいないため、１９年以来２度目の該当馬なしとなった。

　６歳の夏にカラテが新たな境地を開いてみせた。２０年４月の１勝クラス・飯盛山特別（福島）以来となる２０００メートル戦。マイル路線でオープンまで出世したが、久々の中距離でも強さをアピールした。

　道中は７番手から追走。最後の直線では残り４００メートル手前で、菅原明の右ステッキを合図にスパートを仕掛ける。並び掛けてきたヒートオンビートを突き放し、グイッと馬群から抜け出すと、後続に１馬身３／４差をつけてフィニッシュ。先頭でゴールを駆け抜けた瞬間、鞍上は力強く右手でガッツポーズだ。

　「僕は千六と千八しか乗っていなかったけど、距離は持つと信じて乗りました」。不安視された距離延長を払しょくするパフォーマンスに菅原明は満面の笑み。美浦・高橋祥泰厩舎の解散により、３月に栗東の辻野厩舎へ。早い時期から中距離への挑戦は陣営のプランに上がっていたという。辻野師は「春はマイル路線でしたが、どこかで中距離に挑戦したいと考えていました。結果を出せて良かったです」と会心の表情だ。

　実は転厩後にマイラーズＣ７着、安田記念１６着と不本意な結果が続き、オーナーサイドからは「菅原君はもう上位ジョッキー。今後、この馬に縛るのは申し訳ない」と申し出があったという。しかし、トレーナーは「栗東への転厩で環境はガラッと変わる。僕らよりカラテのことを知っているのはジョッキーですから。（菅原）明良君以外の選択肢はありませんでした」ときっぱり。絆をさらに強固にしたコンビが、秋の大舞台でも大暴れしてくれそうだ。