◆第39回マイルCS・G1(11月20日、阪神・芝1600メートル)

　北村友一騎手(36)＝栗東・フリー＝が、マイルCSのダノンザキッドで昨年の皐月賞(ラーゴム＝13着)以来、1年7か月ぶりにG1の舞台に帰ってくる。「思いを巡らせればいろんな感情が出てきますが、競馬には必要ないこと。平常心で、馬の力を出し切れるようにベストを尽くすだけです」と表情を引き締める。

　パートナーとは一昨年6月の新馬V以来のコンビ再結成。「パワフルになって体つきも変わってきています」と古馬になっての成長を感じ取る。追い切りには2、9日と2度騎乗。「2週前にゲート再審査をクリアした後も順調です。乗りやすいし、賢くて真面目。僕があれこれ考えなくていい安心感もあります」と信頼を深めた。

　昨年5月の阪神で落馬。背骨8本が折れる大けがで、1年以上の戦線離脱となった。入院中は体重が45キロまで減少。「6月に復帰した時で49キロ。いい筋肉をつけながら、やっと51キロまで戻りました。以前と同じ状態は作れなくても、一つ一つのパーツが良くなってパワーアップしたように思います」と胸を張る。

　今年6月、復帰戦のパドックでかけられた声援は忘れられない。「ファンの応援は、けがをする前よりありがたいと感じます。そういう声を力に変えて頑張りたいです」。一昨年のホープフルS以降、勝利から遠ざかっているジャスタウェイ産駒とともに完全復活をアピールする。(吉村　達)