10日に2022年度のJRA賞競走馬部門の受賞馬が発表されました。

　年度代表馬イクイノックス(最優秀3歳牡馬)や最優秀4歳以上牡馬タイトルホルダーのように、22年の最初から輝かしい成績を収めた馬がいる一方で、年明けには重賞実績すらなかった馬も。最優秀4歳以上牝馬に選出されたジェラルディーナです。

　秋初戦のGIIオールカマーで重賞初勝利、次戦で一気にGIタイトル(エリザベス女王杯)を手にして、有馬記念でも3着。年後半の活躍を評価されて受賞しました。つまり、現時点ではまだ発掘されていない未来のJRA賞受賞馬が隠れている…かもしれないってことですよね!?

　ジェラルディーナと似た匂いを感じるのがAJCCに出走するエピファニー。デビュー2戦こそ敗れたものの、その後4連勝。オープン馬の仲間入りを果たしました。今回が重賞初挑戦ですが、「ここで結果を出して、さらに上の舞台を目指せるように頑張りたい」と宮田調教師は大きな期待を寄せています。かかる面がある馬ですが、以前に比べれば折り合いがつき前走は着差(1/2馬身)以上に強い内容。「イヤリング(1歳)の時から脚元に難しさがあり気を使いながらですが、だいぶ調整のルーティンができてきました」(宮田師)

　前走は東京の舞台で勝ちましたが、どちらかといえば右回りの方がいいんだそう。「左に張る面があるので、現状は右回りの方がいいのかも」と宮田師。1週前はウッド単走で5ハロン67.6-12.3秒。強めに追われて好気配を示していました。「馬場が荒れていて走りづらそうでしたが、外めを通っていい時計。毛づやに波があるタイプですが、(今は)見るからに良さそう。最近では一番いいですね」と状態面に太鼓判を押しています。

　このレースには同じ国枝厩舎出身の奥村武調教師が管理するノースブリッジも出走。「奥村先生は“絶好調”と言っていた。負けないように頑張ります！」

　“同門対決”にも注目が集まる一戦ですが、エピファニーには、ここをステップにGI戦線へと駒を進めてほしいです！

(美浦のJRA賞透視女子・三嶋まりえ)