「中山記念・Ｇ２」（２６日、中山）

　長期休養明けも何のその、５番人気で一昨年の覇者ヒシイグアスが快勝。直線の急坂を力強く駆け上がり、重賞３勝目をマークした。鞍上の松山は今年の重賞初勝利。２着は外から伸びた８番人気のラーグルフ、３着には逃げた７番人気のドーブネが粘り込んだ。１番人気のソーヴァリアントは見せ場なく９着に敗れた。

　強烈な北風を切り裂いて、一昨年の覇者ヒシイグアスが復活ののろしを上げた。

　最も実績を残す舞台とあって、スパートのタイミングは分かっている。序盤は中団の馬込みで我慢させると、３角過ぎから徐々に上昇を開始。直線で一瞬、スタニングローズと接触するシーンはあったが、うまくクリアして外へ持ち出すと、鞍上の右ステッキに応えて先行馬をゴボウ抜きにした。

　５着に終わった２１年秋の天皇賞以来の騎乗となった松山が振り返る。「きょうは風が強かったので、馬群の中で競馬がしたかった。とにかくリズム重視。この馬の競馬をしようと思ってました」。これでコンビ実績５戦４勝。表情に自信の色がうかがえた。

　８カ月ぶりの一戦に、鞍上は「うまく厩舎が仕上げてくれました」と感謝する。それもそのはず、前走の宝塚記念２着後に重度の熱中症を患い、入院も経験するなど生死の境をさまよった。馬主の阿部雅英氏は「調教師からはそこまで聞いていなかった。私に心配をかけないようにしてくれたのでしょう。無事にレースができて、復活してくれて良かった」と目を細める。

　なかなか順調に使い込めない中で、手にした重賞タイトルは３つ。松山は「まだまだやれる馬。次もやってくれると思います」と、いつしか７歳の春を迎えた相棒にエールを送る。今後について具体的なレース名は示さなかったものの、「状態が良ければ春はＧ１へ行きたい」とオーナー。伝統のＧ２を制して勢い十分。高々と帆を掲げ、さらなる上の舞台へと突き進むのみだ。