◆第67回大阪杯・G1(4月2日、阪神競馬場・芝2000メートル)

　第67回大阪杯・G1(4月2日、阪神)で、昨年の最優秀牝馬同士の頂上対決が実現する。ジェラルディーナの鞍上は岩田望来騎手(22)＝栗東・藤原厩舎＝。母ジェンティルドンナは父・康誠騎手(49)＝栗東・フリー＝とG1を3勝しており“2代目”コンビで大仕事を果たす。

　尊敬する父に続き、偉大なる母に続かせる―。岩田望が、G1初制覇を懸けて大阪杯に挑む。昨年の最優秀4歳以上牝馬で、G1・7勝の母ジェンティルドンナ同様、名牝への道を歩むジェラルディーナとの初コンビ。「ここまでの馬を依頼していただいたので、乗れるだけじゃなくしっかり結果で応えていきたい」と力を込めた。

　自身は初の父子G1制覇、相棒は2度目の母子制覇を狙う一戦。さらに父・康誠はジェンティルドンナとG1・3勝。人馬両方の親同士もコンビを組んでいた。現地観戦した12年ジャパンC。2着オルフェーヴルとの鼻差の激闘を「そのときはそんなに思わなかったですけど、今思えばすごいプレッシャーの中で勝ち切っている。本当に勝負強いなと」。当時12歳だった少年は同じ道を歩むようになり、父の偉大さをより実感している。

　デビュー5年目を迎えても、父は身近な“先生”だ。騎乗技術、レースの組み立て方、運び方など、指導内容は多岐に渡る。「ダメ出しが多いですね。すごく教えてくれていると思います」。ベテランの経験が生きたアドバイスを糧にしている。

　昨年は103勝を挙げ、全国リーディング6位。さらにJBCレディスクラシックを勝ち、“G1ジョッキー”に仲間入りした。祝福を受けながらも、頭に浮かんだのは「これが中央だったら…」という思い。「(中央と交流は)印象的に違うと思います。自分で評価するとまだまだ。もっともっと引き出しを増やしていかないといけない」と向上心を持ち続けている。

　ジェラルディーナとは17日に初コンタクトを取り、栗東・CWコースで6ハロン84秒8―11秒4。「さすがG1馬の子供でもありますし、G1を取っただけの馬」と高く評価する。先週の高松宮記念では、団野が同期一番乗りのG1制覇を果たした。「せっかく頂けたチャンスを、目いっぱい自分のものにしていきたい」。前途洋々の22歳。全てをぶつけて栄冠をつかみ取る。(水納　愛美)

　◆岩田　望来(いわた・みらい)2000年5月31日、兵庫県生まれ。22歳。19年3月に栗東・藤原厩舎からデビュー。22年京都牝馬Sで重賞初制覇。JRA通算337勝、重賞3勝。交流重賞は22年JBCレディスクラシックを含む2勝。