先週の高松宮記念で単勝１２番人気のファストフォースをＶに導き、“花の３５期生”のＧ１勝利一番乗りを決めた団野大成騎手（２２）＝栗東・斉藤崇。お祝いのメッセージは２００件を超え、「返信に２時間もかかりました」と笑顔で振り返る。

　２週連続のビッグタイトル獲りを狙う大阪杯は、キラーアビリティとのコンビ。２０年エリザベス女王杯（リュヌルージュ１２着）以来となる、所属厩舎の馬でのＧ１挑戦だ。どの馬にも分け隔てなく騎乗しているが、自厩舎で勝利した際には平場でも思わずガッツポーズが出るなど、とりわけ思い入れが強い。

　「いつもお世話になっているので。いろいろ迷惑を掛けてきましたし、たくさん助けてもらっています。恩返しをしたい気持ちが強いです」

　相棒には２歳時から調教にまたがり、念願の実戦騎乗を果たした昨年の中日新聞杯でＶと手の内に入れている。「追い切りも最後はセーブする感じで、余力たっぷりでした」と色気十分だ。これまでの感謝を、最上の結果で示してみせる。（デイリースポーツ・山本裕貴）