現役時代にGIを7勝したキタサンブラックだが、種牡馬として順風満帆だったわけではない。初年度の18年に500万円(受胎確認後)だった種付料は、19年と20年が400万円、21年が300万円と右肩下がり。種付頭数も100頭前後で伸び悩んだ。

　しかし、21年に初年度産駒がデビューすると、イクイノックスなどの活躍もあって評価が急上昇。22年は種付料が500万円にアップしたにもかかわらず、過去最多の種付頭数177頭を確保。今年は同1000万円に倍増されたが、早々と満口になっている。ここ最近の産駒の大活躍を見れば、来年の種付料が高騰するのも確実だろう。

　今年の種付料が1000万円以上の種牡馬は、1800万円のエピファネイア、1200万円のキズナ、コントレイル、ロードカナロア、1000万円のキタサンブラックの5頭。産駒がデビュー前のコントレイルを除くと、エピファネイアは成長力、ロードカナロアは中長距離適性、キズナは牡馬の大物不在という弱点がある。

　その点でいえば、キタサンブラックは実に穴の少ない種牡馬だ。芝ダートや距離は不問。現役時代の成長曲線やイクイノックスのドバイでのパフォーマンスを見れば、古馬になってこそのイメージすらある。主戦を務めた武豊騎手が「キタサンブラックで凱旋門賞に行きたかった」と口にしたのは有名な話。

　英大手ブックメーカーの『bet365』は、今年の凱旋門賞の前売りオッズでイクイノックスを1番人気、ソールオリエンスを5番人気タイとしているが、この2頭が日本競馬の悲願を達成する可能性は十分にある。

　ここまで賛辞の言葉を並べてきたが、最後にあえて種牡馬キタサンブラックの課題を挙げたい。それは牡馬に比べて牝馬の活躍が少ないことだ。JRA重賞7勝中、牝馬は昨年のアルテミスS・ラヴェルの1勝のみ。産駒の獲得賞金ランキングトップ10を見ても、1位イクイノックス、2位ソールオリエンスに続いて3位にコナコーストがランクインするものの、その後は10位までズラッと牡馬が並ぶ。

　ただ、これは血統の特徴でもあり、父のブラックタイドも産駒のJRA重賞18勝中、牝馬は1勝のみ。産駒の獲得賞金ランキングを見ても、トップ10に牝馬は2頭のみとなっている。果たしてキタサンブラックは“血の呪縛”を解き放ち、牝馬の大物を送り出せるのか。ここが真のトップサイアーになれるかどうかの分水嶺となりそうだ。