「天皇賞（春）・Ｇ１」（３０日、京都）

　２２日にグランドオープンした新装京都競馬場でいよいよＧ１が開催される。３年ぶりに、舞台が淀へ戻る伝統の一戦。阪神で行われた昨年の覇者タイトルホルダーが、１９、２０年を制したフィエールマン以来、史上６頭目の春盾連覇に向かう。

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　昨年末とは全てが違う。Ｇ１３勝を誇るタイトルホルダーは凱旋門賞で１１着、有馬記念は９着と大敗。日本最強馬の地位を失墜した。あれから４カ月、復権の舞台が整った。

　栗田師は「有馬の時はそーっとやってきたのが、結果として裏目に出たかなと思っている」と振り返る。十分に調教を積んだ年明け初戦の日経賞では２着馬に８馬身差をつける圧勝。「有馬記念と比較して、行きっぷりが違っていましたから」と復活を喜んだ。　その後も順調だ。１週前追い切りに騎乗した横山和は「順調にきています。有馬記念は立て直しから大変でしたが、前走でらしさを見せて安心しています」と手応えを語る。栗田師も「昨年の日経賞は（レースに）使えるかという感じで半信半疑でした。今回はトラブルなく順調。馬がグニャグニャしていたのが、しっかりしてきた」と成長を実感している。

　連覇を狙う舞台は昨春の天皇賞を含めてＧ１全３勝の阪神ではなく、新装の京都。横山和が「（初めての）京都はみんな同じ条件。それを乗り越えられる馬が勝つと思います」と強気に話せば、指揮官も「やってみないと分からないけど、きれいな馬場でやれるのはいい」と歓迎ムード。抜群の先行力でライバルをねじ伏せ、再び日本最強馬の座をつかみ取る。