“個性派”の血と名を受け継ぐ。３年連続有馬記念３着など、ブロンズコレクターとして人気を博したナイスネイチャを近親に持つライスネイチャ（牡、父メイショウボーラー、栗東・松永昌）が２１日に栗東トレセンに入厩。まずはゲート試験合格に向けて調整が進められている。

　管理するのは松永昌師。騎手時代にナイスネイチャの主戦を務めた。「素直な性格だけど、ちょっとやんちゃ。ナイスネイチャはおとなしくて、やんちゃなところはなかったけどね」と、在りし日のパートナーの記憶を呼び起こす。

　ナイスネイチャは５月３０日にこの世を去った。３５歳の大往生だった。「やっぱり寂しかったね」と師。没後は北海道浦河町へ墓参りに訪れたという。「引退してからもあれだけ話題になってね」。ファンの心に刻み込まれた個性派の存在は指揮官にとっても大きい。

　デビュー予定は夏の小倉。芝１２００メートル戦を予定している。「もしかしたらダート馬かもしれない」。ナイスネイチャも芝６Ｆの新馬戦で敗れた後、砂で初勝利を挙げている。偉大な“先代”の蹄跡をたどるか。