「ダービーグランプリ」（１日・盛岡）

　まさに薄氷を踏む秋初戦。それでも地力に勝るミックファイアが単勝１・１倍の断然人気に応え、レース史上２番目の好タイムで無傷の７連勝。ラスト・ダービーグランプリのフィナーレを飾った。２着には３番人気のマンダリンヒーロー。３着には２番人気のベルピットが入った。

　歓声から悲鳴がもれた直線入り口。逃げたミックファイアに、ぴたりとマークしたマンダリンヒーローが並びかける。内に御神本、外に吉原寛。名手同士の火の出るようなデッドヒート。ラスト２００メートル過ぎで、これをミックが振り切ると、最後は１馬身半差をつけて、力を見せつけた。

　勝利に導いた御神本は「危なかった。はじけてくれなかった」と苦笑いで引き上げてきた。一方でマンダリン陣営は「最高の形。あれでも勝てないのか」と天を仰いだ藤田輝師に、「勝ちに行く競馬。首ぐらい出たんだけど…悔しい」と吉原寛はガックリと肩を落とした。

　前走のジャパンダートダービーでＪＲＡ勢を粉砕。無傷の三冠馬として勇躍、乗り込んできた盛岡。途中の降雨で水の浮く馬場だったが、鞍上は「正直、前走に比べて状態は７割５分。それでも負けられない一戦で、すごいプレッシャーだったけど勝ち切ってくれてホッとした」と息を吐いた。

　「心臓に悪かったよ」とは渡辺和師。今後は馬の状態次第でＪＢＣクラシック（１１月３日・大井）へ。主戦と指揮官は「古馬の壁は厚い。もっともっとパワーアップしていかないと」と口をそろえる。若き無敗のエースにとって、これからが本当の勝負の始まりだ。