◆第74回毎日王冠・G2(10月8日、東京競馬場・芝1800メートル)

　第74回毎日王冠・G2は8日、東京競馬場の芝1800メートルで行われ、4番人気のエルトンバローズがゴール前の大接戦を制して見事に4連勝で重賞2勝目を挙げた。優先出走権を獲得した天皇賞・秋(29日、東京)を含め今後のローテは未定だが、勢いに乗る上がり馬がG1級の実力を見せた。

　祈りは通じた。好位で運んだエルトンバローズは直線半ば、力強い伸び脚で先頭へ。最後は外からソングライン、シュネルマイスターが迫り、すぐには勝利を確信できなかった。西村淳は「外の馬が優勢かなと思って、神様にお祈りしていました。本当にうれしい」とG1馬2頭を鼻、鼻差で破り、喜びを爆発させた。

　前走のラジオNIKKEI賞から3か月の休養を挟み、心身ともに想像以上の成長ぶりだった。杉山晴調教師は「正直、半信半疑で、出来は文句なかったが、距離と左回りがどうかなと馬を信じきれないところがあって、申し訳なかったというくらい強い競馬でした」と脱帽し、フロックではないことを証明した。

　近年では19年からダノンキングリー、サリオス、シュネルマイスターと3年連続で3歳馬が勝ったが、春までに実績を残していた3頭だ。4月の未勝利Vからノンストップでつかんだ白星はまさに値千金。コンビで4戦無敗の西村淳は「まだ3歳で、伸びしろしかない」と心躍らせる。大舞台への期待は現実となりそうだ。(坂本　達洋)

　◆エルトンバローズ　父ディープブリランテ、母ショウナンカラット(父ブライアンズタイム)。栗東・杉山晴紀厩舎所属の牡3歳。北海道浦河町・桑田牧場の生産。通算8戦4勝。総獲得賞金は1億2882万1000円。主な勝ち鞍は23年ラジオNIKKEI賞・G3。馬主は猪熊広次氏。