◆第57回ステイヤーズステークス・G2(12月2日、中山競馬場・芝3600メートル)

　キングズレイン(牡3歳、美浦・手塚貴久厩舎、父ルーラーシップ)に重賞初制覇のチャンスが巡ってきた。

　昨年のホープフルSで3着になりクラシック戦線をわかせる存在として注目されていたが、熱発の影響で予定が狂い今年初戦の毎日杯は12着。春を棒に振ることになった。立て直して臨んだ6月の町田特別(2勝クラス)は1・3倍の1番人気に応え快勝。手塚調教師が「ソールオリエンスと比べても遜色ないよ」と、皐月賞馬の名を挙げ比較する素質の高さをまざまざと見せつけた。

　秋初戦のセントライト記念では5着に敗れたが、レース後にルメールが「距離はもっとあった方がいい」と話すように長距離適性の高い馬。戦前に陣営が「菊花賞になんとしても出したい」と言っていたことからもうかがえる。3600メートルのステイヤーズSは最適の舞台だ。

　父ルーラーシップ、母タッチングスピーチはともに3歳秋から本格化した晩成傾向の強い馬。2頭の血を引くキングズレインもようやく完成に近づきつつある。それを証明するように、1週前追い切りでは自己ベストとなる3ハロン37秒2―11秒4をマークした。

　心身ともに充実期を迎える遅れてきたスター候補の初重賞制覇に期待したい。