「阪神ＪＦ・Ｇ１」（１０日、阪神）

　開業３年目の四位師が厩舎Ｇ１初勝利を目指し、カルチャーデイを送り出す。前走ファンタジーＳでは１５番人気という低評価を覆して重賞初制覇。ハイペースな流れのなか、早めに抜け出して最後までしぶとく粘る強い内容だった。指揮官は「ここまで期待以上に走ってくれている。小柄な馬だけど、中身がグッと詰まってきた」と成長ぶりに納得の表情を見せた。

　手綱を取るのは３戦連続で酒井。「前走からガラッと変わりました。瞬発力がすごかった。初戦は下手に乗ってしまったけど、あれだけの勝ち方をしてくれて、新馬ができる芸当じゃない」と、この馬の素質をデビュー当初から感じ取っていた。四位師は「２人の出会いから話すと、５時間はかかるよ」と笑顔を見せ、絆の深さをのぞかせる。

　金曜朝は栗東坂路で調整。「気合も乗っていましたし、いい感じです。メンバーは強くなるけれど、内容のあるレースをしてくれたら来年の桜の季節が楽しみになるね」とトレーナーの期待は高まる。主戦も「前走も低評価を覆してくれたし、楽しみしかない」と目を輝かせる。厩舎スタッフの熱い思いを胸に、可能性を秘めた若駒が、その能力を証明して見せる。