「阪神ＪＦ・Ｇ１」（１０日、阪神）

　３番人気のアスコリピチェーノが直線で力強く脚を伸ばし、１分３２秒６のレースレコードＶ。３戦３勝とし、２０年のソダシ以来となる無敗の２歳女王に輝いた。鞍上の北村宏は１５年菊花賞以来Ｇ１通算４勝目、管理する黒岩師はＧ１初制覇となった。２着に５番人気ステレンボッシュ、３着は２番人気コラソンビートが入り、関東勢が上位３頭を独占。１番人気のサフィラは４着に敗れた。

　キタサンブラックで制した１５年の菊花賞以来、８年ぶりのＧ１制覇。近年はケガにも悩まされた北村宏が、アスコリピチェーノを２歳女王へと導いた。「スタンドを正面にして、いい景色だと思いましたね」。レース後、目に映る久しぶりの眺め。ベテランがうれしそうに笑った。

　好騎乗が光った。密集する先頭集団から離れたインで脚を温存。直線に入り馬群がバラけたところで、馬場の真ん中へと持ち出した。右ムチを入れて一気にギアを上げると、阪神の急坂をものともせず先頭でゴールへ。２着ステレンボッシュの国枝師が「完璧に乗ったな」と思わず声を掛けるほどの手綱さばき。それでも北村宏は「馬のおかげ。すごく状態が良く自信を持って臨んで、結果を出せた。ホッとしています」と謙遜して、目を細めた。

　開業１２年目の黒岩師にとっては、延べ１１頭目の挑戦にして待望のＧ１初制覇。２１年にはラブリイユアアイズで２着があるだけに、リベンジを果たした形だ。「馬の力を出し切れてホッとしています…。よくよく考えるとうれしいですね」とまだ実感が追い付かない様子。中間は栗東滞在で意欲的な調整を積み「馬がどんどん成長していて、強い調教を積んでこられた。“これなら”と思っていました」とレースレコードでのＶに胸を張った。

　これで３戦３勝。今後について指揮官は「状態を見極めつつ、春の最大目標である桜花賞（４月７日・桜花賞）へ」と早くも宣言。「まだ変わりそうなところがある」と鞍上が言うように伸びしろも十分。成長を遂げた２歳女王が来春、桜の女王を目指して、仁川に舞い戻って来る。