レジェンドがターフに戻ってくる。１０月２９日の東京５Ｒ後に騎乗馬に蹴られ、右太ももの筋挫傷で戦線を離れていた武豊騎手（５４）＝栗東・フリー＝が約１カ月半ぶりにカムバックすることが１３日、決定した。

　当初はマイルＣＳ週の復帰を目指していたが、思うように回復せず、ここまでずれ込んだ経緯もある。ユタカは「長かったですね。きのう（１２日）くらいからいけそうな感じはしていたし、今１頭に乗って“あっ大丈夫だな”と。こんなに時間がかかるとは思わなかったです。馬力はすごいですね。痛かった」と冗談を交えながら万全を伝えた。

　ケガ当日の天皇賞・秋（ドウデュース）をはじめ、Ｇ１シーズン真っただ中での離脱。「楽しみなレースが多く“この時期に、このタイミングか”と思いました」と悔やむが、既に前を向いている。「一日も早く復帰したかった。心配してくれた方も多く、励ましの言葉もうれしかったです。レースでいいパフォーマンスをという気持ちが強いです」と気を引き締めた。

　復帰初戦の土曜中山１１Ｒ・ターコイズＳはソーダズリングでスタンバイ。日曜の阪神１１Ｒ・朝日杯ＦＳはエコロヴァルツで挑む。「（エコロヴァルツには）夏に乗った時、このレース（朝日杯ＦＳ）に乗りたいなと思ったので。跳びが大きいですが、素質を感じます」と、いきなりのＧ１制覇に期待も大きい。

　来週の有馬記念には、１週前追い切りに騎乗したドウデュースで参戦予定だ。「毎年この季節はワクワクします」。冬の大一番をユタカが彩る。