今、ＪＲＡで最も勢いのある女性ジョッキーと言っていいだろう。新年に際し、永島まなみ騎手（２１）＝栗東・高橋康＝がデイリースポーツのインタビューに応じた。昨年は５０勝を挙げ、Ｇ１初騎乗も経験。着実にステップアップを果たしている。飛躍のきっかけ、プライベート、２０２４年の目標-。話を聞いたルーキー記者・小田穂乃実が見たその強さとは。

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　「競馬への熱意が半端じゃない」。永島騎手と一対一でじっくり取材をさせてもらった時の第一印象だ。とにかく貪欲で、アドバイスを全て吸収しようという心構えは当然のこと、きっちり実行に移す行動力も備わっている。「先輩は経験値が違うし、話を聞かせていただけるのは本当にありがたい」。それが奏功し、デビューから７勝→２１勝→５０勝と、毎年着実なステップアップを見せている。

　彼女をよく知る調教師はこぞって「本当に根性あるよね」と口にする。普段まとっている穏やかな空気感からは想像できないほど、熱い闘志を燃やしている永島騎手。安定したメンタルの強さも、技術を支える大きな要因だろう。（デイリースポーツ・小田穂乃実）