「東海Ｓ・Ｇ２」（２１日、京都）

　待望のタイトル獲得だ。２番人気のウィリアムバローズが、４度目の挑戦で重賞初制覇を飾った。好位から鮮やかに抜け出す正攻法の競馬でライバルたちを圧倒。フェブラリーＳ（２月１８日・東京）の優先出走権を手にし、ダート界の新たなスター候補に躍り出た。２着には１番人気のオメガギネス、３着には４番人気のヴィクティファルスが入った。

　抜群の手応えで２頭並んで直線へ。外からピタリとマークしてきたオメガギネスとの一騎打ちを、ウィリアムバローズが力でねじ伏せた。「オメガギネスがいるのは分かっていたので、それさえしのいでくれたらと思っていました。強い内容でしたね」と坂井が振り返るように、最有力視されていたライバルを最後は振り切った。

　鞍上にとっては新馬戦、そして前走のみやこＳ３着に続く３度目のコンビ。「デビュー前に調教で乗った時から走る馬だと思っていました。重賞でも惜しいところにきていたし、ようやくこの子にタイトルを取らせてあげられて良かった」と充実の汗をぬぐった。

　上村師は「この馬のレースに持ち込んでくれた。真っ向勝負で強い競馬だったね」と大仕事を成し遂げた人馬を称賛。未勝利勝ちから３連勝するなど高い素質を示しながらも、体質の弱さもあり大事に使ってきたが、６歳を迎え「ようやく完成した」としみじみ。待ちに待った重賞初制覇が、その証拠だろう。

　フェブラリーＳの優先出走権を獲得した。今後については状態を見ながら判断する考えだが、「もう一つ上のメンバーでも頑張ってくれると思う」と坂井も太鼓判を押すように、ダート界の頂点は既に視界に入っている。