「シルクロードＳ・Ｇ３」（２８日、京都）

　厩舎期待の素質馬エターナルタイムが、２度目の重賞チャレンジでタイトル奪取に燃える。今回は右回り、１２００メートル、京都コースと初物ずくめでも、乗り越えられると信じての挑戦だ。母マジックタイムは５歳時に覚醒して重賞Ｖ２。明けて５歳を迎えた娘も母と同じ成長曲線を描くか、要注目だ。

　エターナルタイムは明け５歳馬ではキャリアは少ない部類で、今回がデビュー９戦目。「そんなに丈夫な馬ではないから」という中川師の言葉通り、ここまで大切に使われてきた厩舎の期待馬だ。

　今回は初めて経験する条件が(1)右回り(2)１２００メートル(3)京都コースと３つある。これまでは東京７戦、新潟１戦と全て左回りでの戦いだったが、右回りに関して「特に気にしていない」と問題視はしていない。また、初のスプリント戦にも「スタートがいい馬だから、あまり心配はない」と対応可能という見立てだ。

　問題は３つ目の京都コース。長距離輸送に関しては、「初めてになるけど、おとなしい馬なので問題はないと思う」と指揮官。３歳夏には新潟への輸送競馬で２着と、一応の成績は残せている。ただ、唯一不安があるとすれば、今の京都芝の馬場状態。「良馬場の方がいいタイプなので、どこまで回復してくれるか」と、傷んだ馬場を危惧する。

　重賞初挑戦だった前走の富士Ｓは、好位から抜け出しを狙ったが伸び切れず６着。「前走はペースが速かった。ハイペースを経験したのが初めてで、ジョッキーは休み明けの影響もあったのかもと言っていた。レース後は放牧に出して、帰ってきてからは順調です」と、ここまでの調整過程に狂いはない。母マジックタイムが急激に力をつけ、重賞Ｖ２を果たしたのが５歳時。大切に育てられた素質馬が母同様の成長曲線を描くか-。この一戦のパフォーマンスで分かりそうだ。