「根岸Ｓ・Ｇ３」（２８日、東京）

　初の東京コースも関係なかった。１番人気のエンペラーワケアが、好位からレースを進める正攻法の競馬で、重賞初挑戦で初制覇を達成。管理する杉山晴師は、京都で行われたシルクロードＳもルガルで制し、２３年１２月２日の上村師（チャレンジＣ、ステイヤーズＳ）以来となるＪＲＡ重賞１日２勝を成し遂げた。２着は６番人気のアームズレイン。４連勝中で２番人気に支持されたサンライズフレイムは３着に敗れた。

　ダート界に新星が誕生した。１番人気のエンペラーワケアが好位５番手からレースを進め、４角で外へ出すと一気に加速。ラスト２５０メートルで先頭に立つと、そのまま後続を２馬身半離し、重賞初挑戦とは思えない堂々とした競馬でタイトルをつかみ取った。

　レース後、川田は「完勝だと思います」とうなずき、「４角で動きを確認したところ、すぐに反応してくれて、少し早かったのですが、このまま気持ち良く無理なく動かしてあげようと思いました」と振り返る。横綱相撲の競馬だった。これでダートは６戦５勝。「今回、改めてまたがってみて、素晴らしく、重賞に手が届いて当然の馬だと思います。これから先が楽しみです」とパートナーに賛辞を贈った。

　シルクロードＳもルガルで制し、同日ダブル重賞制覇を成し遂げた杉山晴師は「スタートを五分に切れたし、いいところにつけられてストレスのない道中でした。直線もじわっとではあったけど、長く脚を使ってくれました」と説明。その上で、「東京は合うイメージがあったけど、思ったよりも最後はいい脚を使ってくれました」と愛馬のポテンシャルの高さを再確認した様子だ。

　この勝利によりフェブラリーＳ（２月１８日・東京）の優先出走権を獲得したが、師は「無理はしたくないという気持ちが強いので、次は考えていないです」と馬の状態を優先する考えを示す。昨年はレモンポップがここを勝って、その後にフェブラリーＳ、南部杯、チャンピオンズＣを制して最優秀ダートホースの座に輝いた。エンペラーワケアもまだ底を見せていない伸び盛りの４歳馬だけに、ここから大きな飛躍が期待できる。