「フェブラリーＳ・Ｇ１」（１８日、東京）

　地方馬旋風を再び巻き起こす-。今回地方から府中に乗り込むのは、昨年のフェブラリーＳ６着・スピーディキック（牝５歳、浦和・藤原智）、ＪＢＣスプリントの覇者・イグナイター（牡６歳、兵庫・新子雅）、南関東３冠馬・ミックファイア（牡４歳、大井・渡辺和）の精鋭３頭だ。ＪＲＡ勢の前に辛酸をなめ続けている地方勢だが、レモンポップやウシュバテソーロが不在ならばチャンスは十分。９９年のメイセイオペラ以来となる地方馬Ｖへ、三本の矢が四半世紀ぶりの快挙に挑む。

　充実一途の浦和の女傑スピーディキックが、再び府中の杜に挑戦状だ。

　３連勝の勢いもあって６番人気に支持された昨年は、直線で何度も前が窮屈になるシーンがありながら、勝ち馬レモンポップから１秒差の６着に奮闘。「正直、あそこまでやれるとは思わなかった」とは地方競馬が誇る名手・御神本。非凡な能力に改めて感心した上で「一度経験して、やれることが分かった。昨年からのパワーアップも感じているし、いいレースをしたい」と唇を結んだ。

　調整も順調だ。１週前に仕上げるのはいつものパターン。今回も４日に浦和・野田トレセンで実質的な最終リハ（３Ｆ３７秒２＝一杯）を完了。１２日には微調整ながら３Ｆ３７秒７。藤原智師は「全くの馬なりでしたが、いい時計。走りたい気持ちを抑え、本番へ力を温存する感じ。中間はしっかりとカイバも食べているし、馬体に張りもある。いつもの乗り手も“間違いなく昨年のフェブラリーＳよりいい”と言ってますからね。レースが楽しみです」と胸を張る。

　昨年のフェブラリーＳ以降は(6)(2)(5)(4)着だったが、全て交流重賞挑戦でもまれてのモノ。その経験は大きい。前走の東京シンデレラマイル連覇で久々の美酒を浴び、流れもつかんだ。牝馬初の戴冠へ、さあ、リベンジの時だ。