昨年２月に騎手を引退した福永祐一調教師（４７）＝栗東＝が６日、厩舎を開業した。現時点では抽選対象（４分の２）だが、９日の阪神１１Ｒに出走予定のレオノーレ（牝５歳）が、福永師の初出走になることが明らかになった。鞍上には、福永師が「この道に入るきっかけになった人。憧れもあったし、そうなりたいと思った存在。競馬界のスーパースター」と慕う武豊を迎え、自身が無敗３冠を達成したコントレイルと同じノースヒルズの生産馬。レジェンドと新トレーナーのタッグに注目が集まる。

　また、１０日は阪神１０Ｒにマルブツプライド（牡５歳）を予定。９６年にマルブツブレベストで騎手初騎乗、初勝利を飾った“マルブツ”とこちらも縁が深い。開業ウイークに２頭を予定し、「“使わずに置いておくぞ”って言ってくれて。前の厩舎で調教を積んでくれないと使えないし、お願いしてもやってもらえることじゃない。加用先生と安田（隆）先生に感謝していますし、ありがたい」とうなずく。

　騎手を引退してからはオーナーや牧場と関係や連携を構築し、サラトガ、キーンランドといった海外のセリにも足を運んだ。「１年前に乗っていたっていう実感がわかない。アッという間でもあり、結構前のことのようにも思ったり。楽しいですよ。しんどいと思ったことはない」と福永師はこの１年を振り返る。「馬のためを、最優先に考えられる厩舎でありたい。どのレースを勝ちたいという目標はない。その馬にとって、ベストな結果を導けるようにしたい」。いよいよ、福永祐一の第二章がスタートする。