東西トレセンで6日、新規調教師8人が開業した。注目を集めるなかでの始動となった福永祐一調教師(47)＝栗東＝は、“デビュー戦”で武豊騎手(54)＝栗東・フリー＝と夢コンビを組むプランを明かした。

　午前11時。福永師がこの日最後となる3頭目の調教騎乗から引き揚げてくると、厩舎では開業初日とは思えない記者、カメラマン、テレビクルーなど約40人の報道陣が待ち構えていた。「初日が無事に終わって良かった」と新人トレーナーは満足そうに息をついた。

　厩舎の初陣はレオノーレを送り出す9日阪神のコーラルS。現状は賞金順で4分の1が出走可能の狭き門(出走馬確定は7日)だが、「自分がこの道に入るきっかけを与えてくれた」と武豊に騎乗依頼した。「豊さんには快諾していただきました。抽選対象というのが申し訳ないですが、何とかパスしてほしい」と願った。

　除外なら、10日阪神のオークランドTRTでの始動になる。1996年に騎手として初騎乗初勝利を飾ったマルブツブレベストと同じ勝負服のマルブツプライドを出走させる。現役で「マルブツ」が冠名の馬は1頭のみ。「未熟な頃に数多く乗せていただいた。これから恩返しできれば」。騎手時代からの縁が詰まったスタートとなる。

　この日はフリーアナウンサーの翠夫人も駆けつけ、新たな船出を見守った。週末の競馬場にも駆けつける予定で「いよいよですね。楽しみです。ジョッキーの時と違って、仲間が増えましたね」と生き生きと働く11人のスタッフを頼もしそうに見つめた。「日々の積み重ねが大事。スタッフと一緒に丁寧な管理を心がけて、いい状態で送り出したい」と福永師。様々な思いを乗せた第一歩を、もうすぐ踏み出す。(山本　武志)

　武豊騎手「気を遣って、依頼してくれたんじゃないですか。楽しみですけどね。どんな馬をつくるのか。抽選を突破してほしいですね」