「阪神大賞典・Ｇ２」（１７日、阪神）

　華麗な返り咲きを果たしたテーオーロイヤルが、伝統のマラソンレースでＶを狙う。２２年のジャパンＣ１４着後、放牧中に骨折。長期の戦線離脱を余儀なくされたが、昨年１１月のアルゼンチン共和国杯で約１年ぶりにカムバックした。復帰戦は１０着に敗れたものの、続くステイヤーズＳで２着に好走。復活ののろしを上げると、今季初戦のダイヤモンドＳで２年ぶりの重賞勝利を飾った。

　主戦の菱田も能力を高く買う長距離ランナー。「２年前のダイヤモンドＳを勝った時は５４キロ。今回は斤量が４・５キロ増えていたのでそこを気にしていましたが、強い勝ち方。余裕も感じました」とニッコリ。「操縦性が高く、長距離戦で武器になりますね。心肺機能も高く、追い切りではほぼ息が乱れません」と、並外れたステイヤーの資質を感じ取っている。

　１週前追い切りは栗東ＣＷで６Ｆ８５秒４-３８秒７-１２秒１をマークした。騎乗した菱田が「前回は返し馬から状態がすごくいいと感じて、気持ちが充実していると思いましたが、それより少し上がっている感じです」と話せば、岡田師も「息も体もできている」と好ジャッジ。活気あふれる動きからも、今が全盛期と言っていいだろう。

　「ここでいい結果を出して、本番に向かいたい」と指揮官。目指すはこの先に待つ天皇賞・春。現役屈指のスタミナ自慢が、春盾獲りへ向けて弾みをつける。

　〈１週前診断〉菱田を背に栗東ＣＷで６Ｆ８５秒４-１２秒１（馬なり）。キビキビとしたフットワークで直線の伸び脚も上々。前走のダイヤモンドＳで重賞２勝目を飾った後も、好調をがっちりキープできている。