「高松宮記念・Ｇ１」（２４日、中京）

　今度こそ金メダルだ。蹄葉炎による約１年の休養を経て、５歳の３月に復帰したウインカーネリアン。鞍上には１６年８月の落馬事故で長期休養を味わった三浦。苦難を乗り越えたコンビがＪＲＡ・Ｇ１初制覇に向けて高松宮記念に挑む。

　ウインカーネリアンにとってポイントは２点。まずは初の６Ｆ戦。今まで経験したことのない序盤の激流をどうしのぐかが鍵になるが、鹿戸師は「アメリカの速い流れの競馬（２３年ＢＣマイル１１着）でもハナに立てたし、大丈夫だと思う」と不安を一掃。「体も十分できている」と仕上がりの良さにも胸を張る。

　もう一つの課題は時折見せるゲートの悪さ。この弱点を補うのが三浦だ。「ゲートに不安があるのが鍵ですね。しっかりエスコートしたい」。主戦として同馬が挙げた８勝全てでコンビを組んできた間柄だけあって「海外に行っても雰囲気にのまれない馬。経験が積めています」と自信を示す。

　２年前に制した関屋記念が稍重だったように週末の雨予報は願ったりかなったり。展開がもつれるほど、辛い時期を乗り越えた人馬の経験値が生きる。