ＪＲＡは１１日、先週土曜の阪神競馬７Ｒでの落馬事故で入院していた藤岡康太騎手＝栗東・フリー＝が１０日午後７時４９分に死去したと発表した。３５歳。ＪＲＡ騎手の落馬による死亡事故は０４年の竹本貴志騎手以来で２０人目。Ｇ１２勝を誇る人気ジョッキーのあまりに短過ぎる人生に、競馬界が悲しみに包まれた。

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　落馬から４日。命だけでも-。何度も手を合わせ、一日がとても長く感じた。受け止められない。涙が止まらない。

　騎乗依頼のない馬でも、火曜から金曜まで熱心にまたがる日々。調教をつけた馬が他の騎手を背にＧ１馬になることも珍しくない。日陰でも腐らず、受け入れた。そんな康太を応援する関係者も多かった。

　騎乗馬の取材後、康太は決まってこう口にした。「一日、どれかで１勝を」。固め勝ちしても、どんなに調子が良くてもおごらず、欲張らず。謙虚だった。

　ヒーローへの憧れだろうか。漫画とももクロが大好きだった。代打騎乗でＶを決めたマイルＣＳで一躍ヒーローになったが、１４年ぶりのＧ１勝ちにもゴール直後のガッツポーズはなかった。「ムーアさんがケガをしているから喜べない」。繊細で気遣いのできる康太らしかった。

　昨年６月１３日に長男の蓮仁くんが誕生。「かわいいでしょ？」。調教の合間、いつもうれしそうに子どもの動画を見せてくれた。お祝いにベビー服を贈り、お返しに、と頂いたのが『出生体重と同じ重さのお米です』と書かれた新米。３５８４グラム？と驚く記者に「僕の子にしては大きい。ジョッキーになれませんね」と笑った康太。「パパですから。頑張って稼がないと」。格好いい姿を、もっともっと見せてやりたかったよな。

　有馬記念の公開枠順抽選会に一人だけ勝負服を着て登場して、場を盛り上げたのも彼らしさ。馬のジャッジも完璧で「コータのおかげで予想も馬券も当たったよ」と伝えると、満面の笑みを見せてくれた。明るくて、心優しい男。もっと話がしたかった。３５歳…早いよ。（デイリースポーツ・井上達也）