◆第31回青葉賞・G2(4月27日、東京・芝2400メートル、良)

　日本ダービートライアルの第31回青葉賞・G2は27日、東京・芝2400メートルで行われ、2番人気のシュガークンが重賞初制覇。2着のショウナンラプンタとともに本番(5月26日、東京)の優先出走権を獲得した。

　これが血のなせる業か。G1・7勝のキタサンブラックの半弟シュガークンが、武豊を背にダービーへの権利をもぎ取った。兄の背中を知る鞍上も、「出走権を1着で取ったので楽しみ。これだけの血統の馬なので、ダービーに出したいとデビューの時から言っていて。何とか間に合いました」と安どの表情を浮かべた。

　センスの高さも見せつけた。発馬を決め先頭に立ったが、すぐに控えて内の5番手に収まった。直線に向くと外に持ち出し、鞍上がゴーサインを出すとギアを上げぐいぐい加速。残り50メートルで先頭に躍り出て、最後は外から猛追するショウナンラプンタを頭差で退けた。「折り合いもつきましたし、追い出してからの反応も良かった。レース自体も一戦ずつ上手になっている」とレジェンドも非凡な才能を認める。

　2月のデビュー戦こそ2着だったが、未勝利→大寒桜賞を連勝、そして初のタイトルを奪取。たった2か月で大舞台への扉をこじ開けた。成長力に富んだ兄のDNAを脈々と受け継いでいるのは間違いない。清水久調教師は、「前回は逃げ切ったけど、こういう競馬ができたのはいい経験になった。手がかからないお利口さんなところが兄に似ている」と手応えを隠さない。

　兄は皐月賞3着から挑んだ本番で14着に敗れた。次は弟が雪辱に挑む場でもある。「お兄さんのぶんまで上を狙わないとね」とトレーナー。偉大なる血のドラマが、ここから動き出す。(松末　守司)

　◆シュガークン　父ドゥラメンテ、母シュガーハート(父サクラバクシンオー)。栗東・清水久詞厩舎所属の牡3歳。北海道日高町・ヤナガワ牧場の生産。通算成績4戦3勝。総獲得賞金7414万2000円。重賞初勝利。馬主は辻子依旦氏。