「安田記念・Ｇ１」（２日、東京）

　香港最強馬がその実力を日本のファンに見せつけた。Ｊ・マクドナルド騎乗のロマンチックウォリアーが１番人気に応え、Ｇ１・５連勝で春のマイル王に輝いた。海外からの遠征馬として、安田記念では０６年（ブリッシュラック＝香港）以来１８年ぶり、ＪＲＡ・Ｇ１では１５年高松宮記念（エアロヴェロシティ＝同）以来９年ぶりの勝利。Ｇ１・８勝目を飾った同馬は宝塚記念（２３日・京都）にも予備登録しているが、陣営によると回避の見込み。２着に４番人気のナミュール、３着に２番人気のソウルラッシュが続いた。

　前があき、進路が見えたのは直線坂上。一気に抜け出したロマンチックウォリアーの鞍上でマクドナルドの右ステッキがブンブン回る（ステッキ過多で戒告）。香港のチャンピオンホースはリードを最後まで譲らなかった。強襲してきた２、３着馬に劣らぬ末脚を繰り出し、半馬身押し切った。オーストラリアのトップジョッキーは右腕を高々と掲げた。

　安田記念では０６年のブリティッシュラック（香港）以来、１８年ぶり史上４頭目の外国馬の勝利。「外（ステラヴェローチェ＝横山典）からのプレッシャーがきつくて、外には出せなかったけれど、あれ以上は追いだしを待てなかった。本当は４、５完歩早く追いだしたかった。府中の直線が本当に長く感じたよ」とマクドナルド。内に１頭分だけできたスペースに突っ込んだ的確な判断が勝利を呼び込んだ。

　スタンドのシャム師は至極冷静だった。「ここで勝てたのはとても光栄。でも努めて静かに見ていたよ。Ｊ・マックはチャンピオンジョッキー。馬もチャンピオン。ジョッキーにも、馬にも、自分の厩舎のチームにも、そして自分にも自信を持って臨んだから」。それだけの自信があったのは馬の強さだけではない。００年の安田記念を制したフェアリーキングプローンなど、Ｉ・アラン厩舎の調教助手時代から来日経験が豊富だったからだ。「あれだけの経験をくれたボスには感謝しきれない」。０９年に亡くなった師匠に、この勝利をささげた。

　宝塚記念への予備登録もあるが、馬は休養へ入る。オーナーのパッファイ・ラウ氏は「調教師と騎手と相談しますが、疲れを感じていると思いますし、恐らく今回は休ませる」と説明。秋は３連覇のかかる香港Ｃを目標に直行か、逆算して叩き台を使うかというローテになる見通しだ。１２月の香港でもきっと、再び日本調教馬にとっての大きな壁になる。