「函館スプリントＳ・Ｇ３」（９日、函館）

　北の大地で、夏を告げる短距離戦が幕を開ける。主役は、前走のモルガナイトＳで初の千二ながら快勝したアサカラキングだ。２走前の阪急杯では２着と好走。圧倒的なスピードを誇る快速馬が、秋の大一番への足掛かりにする。

　スピードを武器にして勝利を積み重ねてきたアサカラキングが、重賞初制覇を狙う。管理する斎藤誠師は大きな期待を寄せており、「ここを勝って秋はスプリンターズＳへ行きたいですね。それくらいの馬だと思っています」と力を込める。

　初勝利は中山芝２０００メートル戦。ただ、その後はひと息のレースが続き、距離を短縮した中京のマイル戦で２勝目をつかんだ。そこから距離短縮ごとにパフォーマンスを上げ、前走のモルガナイトＳは初の１２００メートル戦で２馬身差の快勝。持ち前のスピードを生かして逃げ切った。師は「いい競馬ができたと思います」とスプリンターとしての資質を評価する。

　３度目となる重賞挑戦。２走前の阪急杯は外の１６番枠からハナを奪い、最後まで粘るも鼻差２着に敗れた。師は「外枠で先頭に立つまでに脚を使ってしまった。それに対して勝ち馬は１番枠でしたから」と分析。枠順による立ち回りの差が勝敗に影響したところがあった。力負けではない。「勝ち馬はその後、重賞を勝っていますしね」とうなずく。勝ったウインマーベルは２走後の京王杯ＳＣを制し、重賞４勝目を記録。メンバーレベルの高さもうかがえる。

　師は「自分の競馬さえできれば、負けるイメージは湧かないです。ここで負けているようではＧ１なんて言ってられませんから」とＶを意識する。秋の大舞台へ進むためには賞金加算が必要となる。北の大地で勝利をつかみ取り、Ｇ１への道を切り開く。