「函館スプリントＳ・Ｇ３」（９日、函館）

　モルガナイトＳを完勝して勢いづくアサカラキングが５日、タイトル奪取へ向けて函館芝で軽快な動きを披露した。管理するのは父・斎藤誠調教師（５３）＝美浦＝で、鞍上は息子の斎藤新騎手（２３）＝栗東・フリー。鼻差２着に敗れた阪急杯の雪辱を果たし、父子コンビで挑む１３回目の重賞で悲願成就といきたい。高松宮記念７着から臨むビッグシーザーは、函館Ｗで素軽い動き。やや間隔はあいたが状態の良さをアピールした。

　準備はバッチリだ。モルガナイトＳを完勝したアサカラキングが、重賞初Ｖへ向けて函館芝で最終追い。大きく先行するタイセイアーサー（６歳１勝クラス）を目標に発進して、３角過ぎから徐々にペースアップ。直線に入ってもまだ差はかなりあったが、余力を残しつつ加速すると５Ｆ６４秒４-３５秒７-１１秒０の時計で軽々と抜き去った。

　騎乗した斎藤は「反応が良くて手応えも楽でした。動きは良かったです」と好感触だ。管理する斎藤誠師も「しまいの切れは良かったです」と合格点を与える。函館芝千二の舞台に関しても、「洋芝はいいし、開幕週の馬場も合う。この馬にとっては最高の舞台になると思っています」と歓迎ムードだ。

　鞍上にとっては父の管理馬で挑む１３回目の重賞。これまでは昨年のエルムＳ（ワールドタキオン）、今年の阪急杯（アサカラキング）の２着が最高着順と、あと一歩のところで悔しい思いをしてきた。「もう２着はいりません。今、一番近いチャンスだと思うので、しっかり勝ち切りたい」と父子タッグでの重賞Ｖに意欲を燃やしている。

　ここで結果が出れば、その先にはＧ１の舞台も見えてくる。鞍上は「スプリンターズＳ（９月２９日・中山）を視野に入れるには、ここで負けられない気持ちです。競馬なので何が起こるか分からないけど、力を出し切れればチャンスがあると思います」と力を込める。北の大地でしっかりと地盤を固め、さらなる高みを目指す。