「函館記念・Ｇ３」（１４日、函館）

　トップハンデは実力上位の証しだ。天皇賞・春１４着からの巻き返しを期すチャックネイトは函館Ｗで最終リハ。１週前の美浦Ｗでしっかり攻めたとあって整える程度だったが、フットワークは軽快そのもの。新鞍上の佐々木も手応えをにじませ、北の大地から逆襲の一歩を踏み出す。

　北海道で逆襲の一歩を踏み出す。春盾１４着からの巻き返しを狙うチャックネイトは、新たにコンビを組む佐々木を背に函館Ｗを単走。１週前の美浦Ｗでしっかりと負荷をかけており、今週は５Ｆ７３秒２-４１秒３-１３秒５と整える程度だったが、フットワークは軽快そのもの。鞍上も「いいバランスで走れていた。雰囲気はすごく良さそう」と好調ぶりを感じ取った。

　デビューから堅実な走りを続けて昨秋にオープン入り。重賞初挑戦のアルゼンチン共和国杯でいきなり３着と好走すると、続くＡＪＣＣで初タイトルを獲得。着実に実力をつけてきた。前走でデビュー以来初めて掲示板を外したが、トップハンデが示すようにＧ３なら力上位は明白だろう。

　佐々木は「条件馬時代の追い切りで乗った時からいい馬でしたが、改めてめちゃくちゃいい馬だと思いました」と、背中から感じた能力の高さを絶賛。「柔らかみがあって大きい走り。それでいてメンタルも落ち着いています。函館も走ったことがある舞台ですし、心配なことがないですね」と確かな手応えを語る。

　鞍上にとっては土曜メインの函館２歳Ｓ（サトノカルナバル）とともに、重賞初制覇が懸かる週末。「こんなチャンスはめったにあるわけじゃないので、取りこぼさないようにしたいです」と力を込める。本格化を迎えた６歳馬と、昨年史上最年少で函館リーディングに輝いた若武者。飛躍の秋に向けて、存在感をアピールする。