「中京記念・Ｇ３」（２１日、小倉）

　２年ぶりとなる小倉での一戦。難解なレースになりそうな雰囲気が漂うなか、中心は重賞３勝目を狙うエルトンバローズだ。昨年の毎日王冠では強豪相手に勝利し、続くマイルＣＳでは４着と好走。今年は結果が出ていないが、実力を発揮し巻き返す。

　昨秋の毎日王冠を３歳馬ながら完勝したエルトンバローズが３つ目の重賞タイトル奪取を狙う。

　昨年の４月に未勝利戦を勝ち上がってからの勢いはすさまじいものだった。重賞初挑戦となったラジオＮＩＫＫＥＩ賞を勝利。続く毎日王冠ではＧ１馬のソングラインとシュネルマイスターの猛追をしのぎ切り、２つ目のタイトルを手に入れた。

　今年に入ってからは中山記念７着、初の海外遠征となった香港チャンピオンズマイル８着、安田記念８着と悔しい競馬が続いている。山本助手は「香港帰りの前走は雨が降って馬場に泣かされたね」と悔しい表情で振り返ったが、実績上位の今回、何としても巻き返したいところだ。

　前走後は放牧に出て２日に栗東トレセンへ帰厩。１週前は栗東ＣＷで西村淳を背に力強い走りを見せ、６Ｆ８０秒６-３６秒５-１１秒３を計時し、併せた僚馬（３歳未勝利）に５馬身先着した。「一回リセットしたことで体の疲れが取れてリフレッシュできた。最後まで緩めずにしっかりしたけど、動けていたし、この一本で体の下地ができてくると思う。徐々にアップして、当週はもっと良くなるでしょう」とうなずいた同助手。調整は順調に進められている。

　今回初の小倉が舞台となるが、「小回り自体は走っているし、良馬場でやりたいね」と力を込める。重賞２勝はいずれも１８００メートル。しっかり勝利を収め、復活ののろしを上げる。

　〈１週前診断〉西村淳を背に栗東ＣＷで６Ｆ８０秒６-３６秒５-１１秒３（一杯）をマーク。ビシッと追われるとシャープに伸びて、併せたタイセイマーシャル（３歳未勝利）に５馬身先着した。前走後にひと息入ったが気配は良好。引き続き好調をキープしている。