「札幌記念・Ｇ２」（１８日、札幌）

　４月の香港クイーンエリザベス２世Ｃ３着以来となるノースブリッジが１５日、札幌芝で最終リハ。３Ｆから追われる軽めの内容だったが、洋芝の感触を確かめるように上々の伸び脚を披露した。６月後半から美浦で入念に乗り込まれており、出走態勢は万全。飛躍の秋へ向けて好発進といきたい。

　灰色の雲に覆われた午前６時の札幌競馬場。角馬場で体をほぐしたノースブリッジが、本馬場へ移動して最終追い切りに臨んだ。その背には主戦の岩田康。１週前には自ら美浦へ出向き、Ｗコースで意欲的に６Ｆ８４秒１-３７秒０-１１秒２をマーク。もう強い調教は必要ない。しまいだけサッと流して３Ｆ４２秒２-１２秒８を記録した。

　最後の仕上げを施した鞍上は「木曜追いにしたのはガス抜きというか、火、水が元気だったので。馬は日に日に落ち着きが出ていますよ。先週は息遣いが苦しそうだったけど、きょうは大丈夫だった。心身ともに、いい状態に整ったと思います」と好感触を口にした。

　軽めの調整ながらも、引き締まった馬体を見れば乗り込み量の豊富さは一目瞭然だ。最終リハを見守った奥村武師は「予定通り。いい状態だと思います」と納得顔。今回のテーマの一つは“打倒・プログノーシス”。前年覇者であり、過去２度の対戦で後塵を拝した宿敵とあって、「なかなか大きな壁。負けてたまるかという気持ちでやってきた。何とか逆転したい」と秘めたる闘志を吐露した。

　指揮官の熱い思いに、ベテランも応えたい。「信頼してもらって、いい馬に乗せてもらっていますからね。馬自身も、Ｇ２は勝っているので、あともう一つ上なんですけどね。その布石になるレースができれば」と岩田康。函館記念（ホウオウビスケッツ）に続くＶで、北海道の記念競走をジャック。絆をさらに深めて、秋のＧ１獲りへ弾みをつけたい。