「ＣＢＣ賞・Ｇ３」（１８日、中京）

　６番人気のドロップオブライトが直線で力強く抜け出して重賞初勝利を飾った。管理する福永祐一調教師（４７）＝栗東＝は３月の開業以来、初のＪＲＡ重賞勝利。幸英明騎手（４８）＝栗東・フリー＝は１０年ヘッドライナー以来の同レース２勝目。２着には３番人気のスズハローム、３着には２番人気のグランテストが入り、１番人気のキタノエクスプレスは７着だった。

　福永厩舎の初重賞制覇に桶狭間が大いに沸いた。６番人気のドロップオブライトが、幸の好騎乗に導かれ、ゴール前で迫ったスズハロームの追い上げを首差しのいで重賞初Ｖ。ウイナーズサークルに福永師が姿を見せると、「おめでとう！」とスタンドから大きな歓声が湧き起こった。

　「本当にうれしいです。福永祐一厩舎の重賞が僕で良かったのかな」と殊勲の幸は、冗談めかして第一声。続けて「ここに向けて渾身（こんしん）の仕上げをしてくださっていた。変な競馬はできないと思っていました」と責任を果たし、胸をなで下ろした。一方の福永師は好位のインを取り切り、直線半ばで抜け出す理想的な競馬に「完璧な騎乗でした」と一つ年上の先輩に最敬礼だ。

　開業初年度に重賞初制覇。８回目のチャレンジでのタイトル奪取に、ルーキートレーナーは「望外の喜び」と声を弾ませた。「焦ってはいなかったけど、最近勝てていなかったから。これでスタッフの士気が上がってくれれば」。開業２カ月で５勝と、好スタートを切ったが、５月に入ってからは未勝利で、約４カ月、白星から遠ざかっていた。重賞初制覇という最高の結果で、その流れの悪さも断ち切れそうだ。

　ドロップオブライトの次走に関しては未定。「ここがもともと狙っていたレース。メイチで仕上げましたし、いい状態で送り出せたという満足感はあります。自分たちのやるべきことをやっていけば、結果はついてくる」。まずは一つの通過点。これを足掛かりに、さらなるビッグレースへと挑んでいく。