JRAのトップジョッキーと世界の名手が競演する「2024ワールドオールスタージョッキーズ(WASJ)」のウェルカムセレモニーが8月23日、札幌市内のホテルで行われた。出場する全14騎手が集合する中、一段と注目を集めたのがメンバー唯一の女性騎手だったデルフィンヌ・サンチアゴ騎手＝フランス＝だ。

　各騎手が意気込みを語るステージで、サンチアゴ騎手の通訳を務めたのはJRA代表のクリストフ・ルメール騎手＝栗東・フリー＝。同じフランス出身というだけでなく、二人は同じ年齢で同期。今でもよく会う間柄だ。昨年のフランスでは、ルメールが「ぜひ日本に来て」とオファー。その言葉が早くも実現した。「日本に来ることができてうれしい。感動しています」とサンチアゴは喜ぶ。「彼から色々と(日本の)情報を聞いています。彼の活躍をよく知っているし、彼のキャリアをたどりたいと思っています」と寄せる信頼は厚い。

　もちろん、来日は腕があってのこと。1995年デビューで、その翌年から2002年まで7年連続で女性騎手リーディングを獲得した。2017年には59勝を挙げ、当時の女性騎手年間勝利数記録を樹立した。今年6月には女性騎手初のフランス通算700勝をマーク。同国における女性騎手の先駆者とも言える存在だ。「馬の情報をインプットして、常に馬の200％を引き出したいと思っています」と自らのセールスポイントを語れば、ルメールも「彼女は経験をたくさん持っている。最初からメンタルがすごかった。体は小さいけど、筋肉がすごい。乗る時はすごく一生懸命です」と笑みを浮かべた。フランスでは何度も経験があるが、もちろん日本では初の競演。待ち望んだ瞬間がもうすぐやって来る。