「オールカマー・Ｇ２」（２２日、中山）

　天高く、馬肥ゆる秋。レーベンスティールが夏の休養を経て、一回り大きくなって美浦に帰ってきた。田中博師は「中間に（放牧先の）ノーザンファーム天栄（福島県）で見せてもらった時から、前駆がたくましくなったという印象がありました。４歳ですし、一段と成長したところがありますね」と目を細める。

　セントライト記念で重賞タイトルを手にしたのがちょうど１年前。皐月賞馬ソールオリエンスを相手に直線の切れ味勝負を挑み、１馬身３／４差で完勝。出世航路へ順風満帆かと思われた。ところが、暮れの香港ヴァーズが８着、今年初戦の新潟大賞典は１１着と大敗。雲行きが怪しくなっていたが、前走のエプソムＣを制して再び軌道に乗った。

　さらなる高みを目指す今秋。始動戦に向けて乗り込みも順調だ。８月下旬から緩めることなく、９月に入ってからは意欲的に併せ馬も消化。「２週前くらいから左右のバランスが良くなり、１週前追いではリズムや折り合いも良く、順調に来ています。結果次第ですが、天皇賞・秋（１０月２７日・東京）は行ってみたい条件。去年の今頃よりも、明らかに調整も進んでいます」と手応えをにじませる。まずは初戦。しっかりと結果を残し、この先の航路を明るく照らしたい。