「菊花賞・Ｇ１」（２０日、京都）

　フロックではなく王者として-。ダノンデサイルが淀の長丁場でライバルを迎え撃つ。狙うは史上３頭目となるダービー＆菊花賞の２冠達成。逆境をはねのけ世代の頂点に立った王者が今秋、再び強さを見せつける。

　ダービーは９番人気の低評価だったが、それをあざ笑うかのような快勝劇だった。抜群のスタートから好位のインで折り合いをつける盤石の立ち回り。直線は最内１頭分のスペースをこじ開けるように抜け出すと、皐月賞馬ジャスティンミラノの追い上げを難なく退けた。「本当に能力のある馬だと確認できた。将来性もあって、楽しみ」とベテラン横山典も手放しで称賛した。

　しかし、栄光の裏には陣営の腐心もあった。クラシック１冠目の皐月賞は、レース直前に右前肢ハ行で無念の競走除外に。その後は歩様や走りのバランス、テンション面に細心の注意を配って一からつくり直した。ぶっつけ本番で本領を発揮させた厩舎力は見事の一言。５カ月ぶりとなる今回も調整に抜かりはない。

　１週前は栗東ＣＷの併せ馬で６Ｆ７８秒１-３５秒８-１１秒４の好ラップを刻んだ。「強い負荷をかけたいと思っていたが、予定通りいい負荷をかけられました」と安田師は満足顔だ。「春からいろいろと変化は感じています。体重は増えていますし、体高も高くなっている」とひと夏を越しての確かな成長を頼もしそうにうなずく。

　月曜朝は、栗東の角馬場で体をほぐすなどして汗を流し、あとは水曜の最終リハを待つのみ。京都３０００メートル攻略へ、着々と準備は進んでいる。