◆第170回天皇賞・秋・G1(10月27日、東京競馬場・芝2000メートル)

　第170回天皇賞・秋(27日、東京)の出走馬と枠順が24日、決定した。

　時の流れが、より思いを深くする。松永幹調教師がマテンロウスカイの手綱を託すのは横山典。1983年に競馬学校で初めて出会ってから、もう40年以上が過ぎた。「うれしいですね。ノリと行けることもだし、互いにお世話になっている寺田(千代乃)オーナーの馬で行けるのもね」と同期とのコンビで臨む大一番へ笑みを浮かべる。

　2人の距離がグッと縮まったのは21年秋以降。横山典が拠点を栗東に移してからだ。普段の調教からコンタクトを取り、遠慮のない意見をもらうことが多い。「ノリの言うことも分かるけど難しいよ。ハミの取り方とかね。正直、いつも100％はできないけど、近づければと考えています」

　マテンロウスカイもそうだった。2歳夏の初戦を5馬身差で圧勝。しかし、3歳春は横山典の「まだ今の馬ではない」という言葉も参考にトライアルなどは見送った。ただ、我慢は実を結ぶ。5歳の今春に中山記念で重賞初制覇。2戦目以降はコンビを組み続けた名手が、その手綱でしっかりと“答え”を出した。

　騎手時代の05年天皇賞・秋。14番人気のヘヴンリーロマンスをG1初制覇へ導いた時、頭差2着の1番人気だったゼンノロブロイの馬上には横山典がいた。「(8着に終わった)毎日王冠は直線で(前が開かずに)何もできなかったけど、ノリはそこまでいい感じだった、と。うまくいけば一発も、と今週も話しましたよ」。立場こそ違うが、19年ぶりの激走へ―。今度は同期の絆が背中を押す。(山本　武志)