◆第170回天皇賞・秋・G1(10月27日、東京・芝2000メートル、良)

　第170回天皇賞・秋・G1は27日、東京競馬場で行われ、年内引退を表明しているドウデュースが直線一気を決め、史上7頭目の4年連続JRA・G1制覇となるG1・4勝目。武豊騎手(55)＝栗東・フリー＝の覚悟の騎乗に、レース史上最速の上がり3ハロン32秒5で応えた。次走をジャパンC(11月24日、東京)に定め、史上3頭目の「秋古馬3冠」も視野に“最終章”を突き進んでいく。

　他馬が止まって見えるほど強烈な末脚だった。残り400メートル。武豊はドウデュースを後方2番手から大外へ。ギアが入るとレース史上最速となる上がり3ハロン32秒5を繰り出し1馬身1／4差で悠々とゴール板を駆け抜けた。「倍速で走っているみたいだった」と漏らした鞍上は何度も拳を突き上げ、人馬で喜びに酔いしれた。

　「今回は絶対に結果を出さなきゃいけない」と臨んでいた。昨年は5R終了後に蹴られて負傷し乗り替わり。今年は2戦して勝てないまま、相棒の年内引退が発表された。腹をくくってラストの脚を引き出す騎乗で、レース最多タイ7勝目を手にし「ドウデュースの本当の力を出すことができて、めちゃくちゃうれしいです」と笑みを浮かべた。

　ドウデュースは史上7頭目となる4年連続のG1勝利の偉業を達成。メジロマックイーンやゴールドシップなどと肩を並べ、武豊は「2歳から完成度が高かったし、パフォーマンスを維持させるスタッフがさすが」と絶賛。ノーザンファーム・吉田勝己代表も圧巻の復活劇に「化け物ですね」と驚きを隠さなかった。

　現役生活は残り2戦。次戦に予定するジャパンCには、ディープインパクトの最終世代でG1・6勝を挙げるオーギュストロダンをはじめ、海外の強豪が参戦予定だ。管理する友道調教師は「日本代表として頑張りたい」と話せば、鞍上も「実績もすごいし楽しみ」と胸を躍らせる。さらに先には史上3頭目の「秋古馬3冠」という快挙も待つ。55歳のレジェンドのエスコートで、伝説を予感させる最終章が幕を開けた。(石行　佑介)

◆友道調教師運命的な盟友との再会

　懐かしい感覚がよみがえった。今月14日夜。友道調教師は東京で21年2月末で勇退した角居元調教師と会食した。違う道を歩むようになってから食事は初めて。「変わってなかったよ。どんな生活をしているのか聞こうと思ったんだけど、結構飲んじゃったね」と笑みを浮かべた。

　ダービー2勝など一時代を築いた松田国厩舎での助手時代。2人が番頭役だった。仕事後には松田国調教師も含めた3人でミーティング。夕食を出されるほど長いことも多かった。「特にマツクニさんと角居ちゃんが熱くてね。二人とも練って練ってというタイプ。強い意思があったね」。熱い空気に触れたことが調教師としての原点にある。

　角居さんの勇退から約半年後、小倉でデビューしたのがドウデュースだった。その角居さんの08年ウオッカと同じように武豊とのコンビで初めてつかんだ秋の盾。盟友との再会が衝撃Vの背中を押したのかもしれない。(山本　武志)

　◆ドウデュース　父ハーツクライ、母ダストアンドダイヤモンズ(父ヴィンディケーション)。栗東・友道康夫厩舎所属の牡5歳。北海道安平町・ノーザンファームの生産。通算成績は15戦7勝(うち海外3戦0勝)。総獲得賞金は12億7289万3800円(うち海外2239万6800円)。主な勝ち鞍は朝日杯FS・G1(21年)、日本ダービー・G1(22年)、京都記念・G2、有馬記念・G1(ともに23年)。馬主は(株)キーファーズ。