「エリザベス女王杯・Ｇ１」（１０日、京都）

　牝馬の頂上決戦に“異変”が起きている。かつて３歳牝馬と古馬牝馬の対決で盛り上がる年もあったエリザベス女王杯だが、今年は３歳馬の登録が１頭のみ。９６年に秋華賞が創設されて以降、３歳馬の出走が最も少なかったのは「２頭」（０７、１２、１６、１８、２１年）で、今回は３歳馬の最少出走頭数を更新することになった。

　メンバー唯一の３歳馬レガレイラはローズＳをステップに臨んでおり、前走・秋華賞組が一頭もいないのも史上初の事態だ。今年の秋華賞上位馬の動向を確認すると、１着チェルヴィニアはジャパンＣ（２４日・東京）に向かうローテが発表されており、２着ボンドガールは年内休養。３着の桜花賞馬ステレンボッシュもエリザベス女王杯には向かわず、出否未定ながら香港Ｃ＆香港ヴァーズの予備登録を済ませている。

　昨年の覇者ブレイディヴェーグもローズＳ２着から秋華賞をパスして栄冠をつかんだ。ノーザンファーム天栄の木實谷雄太場長は、多くの有力馬が秋華賞をパスする理由を説明する。

　「あくまで３歳牝馬の目標は秋華賞であって、最初から秋華賞とエリザベス女王杯をセットで考えている馬はいません。近年の秋華賞は時計の速い決着になりやすいですし、馬の強い弱いは関係なく、（秋華賞からでは）パフォーマンスを発揮できないと考えています」

　続けて、こうも語っていた。「特に関東馬は中３週で２度の関西遠征がつらいですね。古馬であれば、今年のシンティレーションのように（同じ中３週でも）府中牝馬Ｓから向かう馬もいますが、３歳馬だと栗東滞在でもしないと厳しい。エリザベス女王杯の前に秋華賞を走ると、いい状態で出走できる見込みが低くなると思っています」と、若駒には過酷なローテーションや長距離輸送についても言及していた。

　確かに過去１０年のエリザベス女王杯で、秋華賞Ｖから連勝した馬は〈０・０・０・５〉で１頭もおらず、同２着から参戦した馬も〈０・１・０・４〉。唯一の好走が１４年のヌーヴォレコルト（２着→２着）しかいないところに、３歳牝馬がこのローテでの連続好走がいかに難しいかが分かるだろう。また、アーモンドアイ（１８年）やリバティアイランド（２３年）、今年のチェルヴィニアのように牡馬とも戦える実力のある３歳牝馬は、賞金が高くて斤量面も有利なジャパンＣに出走するという事情もある。

　来年も秋華賞（２５年１０月１９日・京都）→エリザベス女王杯（同１１月１６日・京都）という中３週のレース間隔は変わらない。それだけに、来年以降も秋華賞組の参戦が大きく増えるケースは考えにくい。秋華賞組が“ゼロ”となった今年は、Ｇ１ローテの転換点になる年なのかもしれない。

　最後に、木實谷場長に今年の有力馬であるレガレイラの状態を聞いてみた。同馬はローズＳ５着後は福島県のノーザンファーム天栄で約１か月間の調整を行って１０月１８日にトレセンに入厩。「前走が暑い状況のレースだったので反動を心配しましたが、牧場でも順調に立ち上げられて、いい状態で使えそうです。（外回りの）コースレイアウトもレガレイラに向く条件なので頑張ってほしいですね」と期待を寄せていた。昨年Ｖのブレイディヴェーグと鞍上＆勝負服＆牧場、そして同じローテでどのような走りをするのか注目したい。（デイリースポーツ・刀根善郎）