「マイルＣＳ・Ｇ１」（１７日、京都）

　混戦のマイル王決定戦を制したのは、若武者が駆る４番人気のソウルラッシュだ。昨年の２着など高かったＧ１の壁を７度目にして突破。鞍上の団野大成騎手（２４）＝栗東・斉藤崇＝は昨年の高松宮記念（ファストフォース）以来となる２つ目のＧ１タイトルをつかんだ。２着は７番人気のエルトンバローズ、３着は１０番人気のウインマーベル。１番人気のブレイディヴェーグは４着、３番人気に支持された外国馬のチャリンは５着に終わった。

　首差２着の昨年のリベンジを果たした。Ｇ１・７度目の挑戦でソウルラッシュが、ついに初のビッグタイトルをつかんだ。鞍上の団野がゴール入線前にド派手なガッツポーズをするほどの完勝劇。この入線前のガッツポーズが『騎手としての注意義務を怠ったもの』としてレース後に過怠金５万円を科されたが…。それほど余裕の勝利だった。

　「最高の気分です。思っていたポジションは取れませんでしたが、馬のリズムでしっかり運べましたし、それが最後の伸びにつながりました。いい結果を出せてすごくうれしいです」。中団の後ろで運び、４コーナーから進出開始。直線に向くと前がきれいにあいた。残り１００メートルで先頭に立つと、後続を突き放してゴールに飛び込んだ。

　団野にとっては期するものがあった。前哨戦の富士Ｓで２着に負け、乗り代わりを覚悟した。だが引き続きの騎乗依頼。これに燃えない騎手などいない。２日前にはヤマニンサンパで中東に遠征し「バーレーンインターナショナルトロフィー」に挑戦。結果は６着だったが、海外で得た経験も糧になった。

　約１０時間の飛行機移動で帰国したのはレース前日の午後５時。空港からそのまま調整ルーム入りするハードな日程だったが、むしろ大きなモチベーションとなっていた。伏兵ファストフォースで高松宮記念を勝って以来のＧ１・２勝目に「今回は人気をしていたのでプレッシャーを感じていました。その中で勝てたのはうれしいです」と白い歯を見せた。

　「感無量です。種牡馬入りさせたい馬。特にマイルのＧ１勝ちは需要が高いし、うれしいです」と初戴冠の喜びに浸ったのは池江師だ。ずっと雨を熱望していたが「結局、全然降らないから運がないなと思っていたが、杞憂（きゆう）に終わりましたね」。１分３２秒０という速い時計での決着は、ソウルラッシュの価値を高めたはず。次走は招待受諾済みの香港マイル（１２月８日・シャティン）。日本のマイル王として、その力を海外でも見せつける。