「中山金杯・Ｇ３」（５日、中山）

　中山金杯は４番人気のアルナシームが力強く抜け出し、重賞２勝目。２着には６番人気のマイネルモーント、３着には８番人気のボーンディスウェイが入った。京都金杯は６番人気のサクラトゥジュールが来日したばかりの英国女性騎手キングとの再コンビで接戦を制し、重賞２勝目。２着は４番人気のウォーターリヒト、３着は２番人気のロジリオンだった。

　４番人気のアルナシームが直線で鮮やかに抜け出し、昨年の中京記念以来の重賞２勝目を飾った。東西を通じて金杯初Ｖの藤岡佑は「めっちゃうれしい」とガッツポーズを繰り出した。

　「この馬が今年一年、どういう競馬ができるか大事なレースでした」と鞍上が位置づけた一戦。中団のインで脚をためた道中を「思っていたより少し後ろになったが、ペースが流れているなかで、手応え良く回って来られた」と振り返る。４角で外に持ち出すと、「すごい反応。ノーステッキで抜けて来られたので、勝ったなと思いましたね」という完勝劇だった。

　近２戦はマイルを使っていたが、距離延長を進言した鞍上の判断が光った。３年連続の重賞Ｖを飾った橋口師は「ジョッキーが言った通りでしたね。強かった。坂だけを心配していたけど、ゴールしても止まらないくらいでした」と笑みを浮かべる。昨年末で引退したドウデュースと同期の明け６歳馬。「本当に期待していた馬。だいぶパワーアップしましたね。今がピークと言っていいくらい」と本格化に目を細める。

　年始の名物重賞を制したことで大舞台を意識せざるを得なくなった。「あれだけ強い競馬をしてくれたのだから、もっと大きいところが視野に入ってくる。どこか１戦挟んで大阪杯（４月６日・阪神）になると思います」と指揮官。中距離Ｇ１に照準を定めた２５年、大きな飛躍に向けて牙を研いでいく。