「ブルーバードカップ」（２２日、船橋）

　僚馬対決は早めに動いた２番人気のメルキオルに軍配。２馬身差をつけて重賞初制覇。必死に追い上げた１番人気のクァンタムウェーブが２着となり、昨年のアンモシエラに続く連覇達成の松永幹厩舎がワンツーフィニッシュ。３着にホッカイドウ競馬から遠征した５番人気のウィルオレオールが入った。

　軽快に逃げたミストレスを３角手前で早々につかまえたメルキオルが、２馬身差の完勝で地方競馬ファンにお披露目を果たした。

　前々走以来のコンビとなった川田は「前が下がってきたので押し出される格好になったけど、とてもいい走りができました。スムーズに走れていたので（直線も）バテることはないと思っていました」と冷静に振り返った。猛然と迫る僚馬を余裕で振り切る完勝劇。今回がキャリア６戦目となったが、負けたのは芝のみ。ダートでは３戦３勝とした。

　「少し性格の難しいところがあったり、いろいろと課題のある馬だけど、きょうは競馬にちゃんと向き合ってくれました。初めてのナイターと地方競馬場をこなせたので、まずは褒めてあげたい」と鞍上は及第点を与えた。

　昨年のアンモシエラに続く連覇を達成した松永幹師は「前走に関しては急仕上げだったし、使うレースもなかったので芝を使ったけど、それでもいいスピードは見せてくれていたからね」と悲観することなく、「４番（ミストレス）が行くだろうと思っていたので、うまく２番手が取れてイメージ通りだったね」と満足そうにうなずいた。

　２頭出しで臨んだ昨年は１、３着。今年は見事なワンツー。交流となって２年目。この舞台は松永幹師のためにある？２着に敗れたクァンタムウェーブも、デビュー３戦目で初黒星となったが、「間隔が空いていたし、秋から年末にかけて使うレースが使えずにかわいそうなことをした。本来ならもう少し接戦になっていた」と残念がる。

　いずれにしても今年はこの２頭が、３歳ダートクラシック戦線を盛り上げていくことは間違いない。「２頭ともオーナーサイドと相談してからになりますが、いろいろと選択肢はありますからね」。明言はしなかったが、明るい展望が開けたことだけは確かだ。