「サウジＣ・Ｇ１」（２２日、キングアブドゥルアジーズ）

　ついに“世界制覇”を達成した。フォーエバーヤングが世界最高賞金のサウジＣで、香港が誇る最強馬ロマンチックウォリアーとの一騎打ちを制して海外Ｇ１初勝利。１着賞金１０００万ドル（ＪＲＡが採用するレートで約１５億７０００万円）を獲得した。獲得賞金は２１億円を超え、アーモンドアイやキタサンブラックを抜いて日本馬歴代３位に浮上した。管理する矢作芳人調教師（６３）＝栗東＝は２３年パンサラッサ以来２勝目。坂井瑠星騎手（２７）＝栗東・矢作＝は海外Ｇ１初勝利。また、矢作師＆坂井＆藤田晋オーナー（５１）は、シンエンペラーでネオムターフＣ・Ｇ２も制した。

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　矢作師にとってサウジＣは２年前のパンサラッサ以来となる２勝目。ただ、あくまで挑戦者だった前回とは違い、今回は勝たなくてはならない立場だった。師が「あの時は全くのノンプレッシャーで楽しかった。今回、ロマンチックウォリアー以外に負けられないと思っていたので、非常にプレッシャーを感じていた」と振り返るように、常に重圧との戦いだった。それでも戦前に「どんな枠でも勝てる準備をしてきたつもりです」と言い切ったのには、根拠と自信があったからこそだ。

　昨年から取り入れた縦列調教。アイルランドの名伯楽Ａ・オブライエン厩舎が行っている調教法だ。日頃から馬の後ろで我慢させることで、精神面の成長につなげた。「今までは直接キックバックが当たるより、メンコ越しの方がマシだと思って耳なしメンコを着けていた。けど、（担当助手の）渋田が『どうしてもいい顔を見せたい』って。縦列調教で大丈夫なことを確認して、きょうは完全に取り切りました」。日々の調教から目的意識を持ち、課題をクリア。そして、大一番で変化を付けつつ結果を出す-。走る厩舎には理由がある。（デイリースポーツ中央競馬担当・山本裕貴）