「フェブラリーＳ・Ｇ１」（２３日、東京）

　２番人気のコスタノヴァが新たな砂のマイル王に輝いた。初コンビのＲ・キング騎手（３４）＝豪州＝は金曜深夜にサウジアラビアで騎乗後、日本に戻るハードな日程ながら、女性騎手として初めてＪＲＡ・Ｇ１制覇を達成した。管理する木村哲也調教師（５２）＝美浦＝は開業以来初のダートＧ１勝利でＪＲＡ・Ｇ１・１２勝目。２着には５番人気のサンライズジパングが入り、１番人気のミッキーファイトは３着に敗れた。

　男も顔負けの力強いスパートで、歴史の扉を開いた。ダートマイル界の頂点に立ったのは、Ｇ１初挑戦だった５歳馬コスタノヴァ。テン乗りで史上初の女性騎手によるＪＲＡ・Ｇ１制覇を成し遂げたキングは「感動しています。女性としてではなく、一人のジョッキーとしてＪＲＡのＧ１に勝てた。サポートしてくれた全ての方に感謝します」と満面の笑みを浮かべた。

　スタートの１歩目は後れを取ったが、二の脚ですぐに挽回して好位を奪取。手応え十分に直線を迎えると、ラスト３００メートルあたりで早くも先頭に立つ。「（仕掛けの）判断は少し早かったかもしれないが、馬の力を信じて自信を持って騎乗しました」。こん身の左ステッキを放ってパートナーを鼓舞し、インから迫るサンライズジパングの末脚を封じる完勝だった。

　４年連続＆１２個目のＧ１制覇となった木村師は「ルメールが乗っているみたいな感じでしたね。実際に、サウジでルメールから“乗り方とか教わってるから大丈夫”と言っていたけど、その通りでした」とうなる。根岸Ｓ制覇から中２週でビッグタイトルを奪取した愛馬の今後については、未定ながらも「こういう成績の馬なので、将来的には種馬になれるように導いてあげないと、と思っています」と大きくなった責任をかみしめていた。

　共同会見の最後。日本人女性ジョッキーへのアドバイスを問われたキングは「一生懸命やるしかないですね。根性とか我慢とか。それでもきょう、女性がＧ１を勝つところを見せられたので、それがインスピレーションになって、役に立てばうれしい」と後輩たちにメッセージを送った。

　重賞初制覇から３週間足らずでダートマイル王に上り詰めた馬と、それを導いた女性騎手の第一人者。シンデレラストーリーが日本の競馬史に新たに刻まれた。