▲3月のゲストは田中健騎手、相棒アンバルブライベンのこと、GIへの意気込みを語ります

アンバルブライベン(牝6)とのコンビで京阪杯、シルクロードSを勝利。徹底した逃げ戦法で、数々の強豪牡馬たちをも封じ込め、短距離戦線をおおいに沸かせています。次の戦いはいよいよ、GI・高松宮記念。今回は、“逃げ馬”として完成の域に達するまでの過程を伺っていきます。(取材：赤見千尋)

最初は「何がだめなんだろう？」と

赤見　京阪杯とシルクロードSで、重賞2勝。すごいコンビになりましたね。レースのVTRは何回も見ました？

田中　あっ、はい、見ました。何回見てもうれしいですね。

赤見　重賞を勝ったの、ご自身にとっても久しぶりですよね？

田中　そうですね。木原厩舎のマルモセーラ以来です(2010年ファンタジーS)。なので、ゴールした時はうれしかったですし、感慨深いものもありました。

▲馬にとっては初重賞、田中騎手にとっては久々のタイトルとなった京阪杯

赤見　でも、ゴールの時はひょうひょうとしてたように見えました。あんまり感情を爆発させないタイプですか？

田中　そうだとは思うんですけど…、ちょっと自分ではわからないです(苦笑)。でも、重賞を勝てるということ自体、簡単にできることではないので、やっぱりうれしかったです。それに、一頭の馬をこんなにずっと乗せてもらうこともなかなかないですし、重賞というひとつの結果を出せて、オーナーさん、先生には本当に感謝してます。

赤見　今の時代、一人のジョッキーと一頭の馬がここまで一緒って、なかなかないですよね。

田中　ないですね。オープンを勝ったぐらいから乗り替わりっていうことも多いですからね。去年の夏場に結構重賞を使わせてもらったんですけど(アイビスサマーD、北九州記念、セントウルS)、そこでなかなか結果が出せなくて。自分でも重賞を勝ちたくて、結構無茶な競馬もしてしまったんです。

赤見　勝ちたい気持ちが強すぎて。

田中　自分でもわかってたんですけどね。それで負けてたので、すごく悔しかったですね。それでもずっと乗せてもらっているのは、本当にありがたいです。

赤見　500万条件の頃からずっと一緒に戦ってきた馬ですけど、最初のきっかけはどんなことだったんですか？

田中　最初は本当、普通に先生から頼まれただけだったと思うんですけど。うちの師匠(浅見秀一調教師、3/1付けでフリーに)は、他の厩舎の馬でも乗せてくれるので。

赤見　最初に乗った頃の印象って覚えてますか？

田中　最初は攻め馬に乗ったんですけど、すごくよく動いてたので「走るな」って思いました。昔から坂路で結構いい時計で走ってくれてたんです。それなのに、競馬に行ったら大敗するような感じで…。

赤見　調教はいいけどレースになると、という感じですか？

▲「調教はいいけどレースになると、という感じですか？」

田中　はい。最初の頃はダートのレースを使ってたんですけど、ゲートから出て躓いたりしてたので。その頃は「何がだめなんだろう？」っていう印象でしたね。・・・