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6歳にしてレース内容を高めているストレイトガール

　勝った6歳ストレイトガール(戸崎圭太騎手)も、あと一歩のところで大魚を逸した6歳ケイアイエレガント(吉田豊騎手)も見事だったが、オークス、日本ダービーを直前に、みんなに喝を入れるかのように激走した江田照男騎手のミナレットが、今年のヴィクトリアマイルを盛り上げた最高の立役者だった。

　前日のG2京王杯スプリングC1400mは、懸念された通り「前半36秒0-(11秒9)-後半33秒7」=1分21秒6。超のつくスローペース。直線ではインに馬群が密集し、前がふさがり追うのを断念。レースをやめた馬が何頭もいた。これを見ていた江田照男騎手(43)には、期するところがあった。こんなレースを続けていてはファンにすまない。恥ずかしい。

　歴史的なペースの桜花賞のあと、一転して皐月賞を「59秒2-59秒0」=1分58秒2の、しかるべき内容のG1に修正したのが横山典弘のクラリティスカイであるように、江田照男騎手には、自分の乗るミナレットの好走を策すだけでなく、失望のため息を、歓声に変えなければならない。ベテランジョッキーの担うべき役目と誇りがあった。

　18番人気のミナレット(父スズカマンボ)の飛ばしたペースは「前半34秒3-45秒5-56秒9→」。たしかに少し速いが、暴ペースではない。事実、ミナレット自身は「後半46秒7-35秒3」と鈍ったものの、1分32秒2で乗り切っている。18番人気の伏兵とすれば、自身が最高の内容だったと同時に、G1ヴィクトリアマイルを、古馬牝馬の頂点のG1にふさわしい内容にしてみせたのである。勝ち時計1分31秒9は、2011年、アパパネ=ブエナビスタの年のレースレコードとタイ記録であり、ミナレット自身の1分32秒2こそ、なんと、最近5年間のヴィクトリアマイルの平均勝ち時計である。江田照男は、ジョッキーの面子を保った。

　万馬券を出した穴馬は、忘れたころにまた穴を出す。そんなことはだれだって知っているが、ミナレットにはかなわない。2012年、新潟の夏の新馬戦でデビュー戦を勝ったミナレットは17頭立て14番人気。3連単は、2着同着の2983万円(1票)と、1491万円(2票)の2通り。票数から推測するに、2着同着でなければ6000万円近かったろう。

　当時、(単勝か馬単かをゲットし)、隣りで騒ぎまくっていたM記者も、今回は印が回らず、さすがに「買えなかった」らしい。18頭立て18番人気で、賞金順位18番目のミナレットは、やっぱりすごい。この5歳牝馬はこれで【5-3-3-23】。これまで馬券に関係したこと計11回。順に、「14、5、2、4、8、8、4、5、6、9、18番人気」である。だいたい、500万下で2番人気が1度あるだけで、1番人気になったことなど1度もない。

　最初から厳しいレースだった。連対した2頭は過去9回、1度も連対したことがなかった6歳馬である。昨年のこのGIを小差3着していたストレイトガール(父フジキセキ)は、これが1600m初勝利。G1【1-1-3-1】。戸崎騎手も冴えわたっている。陣営は昨年3着にとどまった香港スプリント(12月)に、今年も挑戦したいらしい。ストレイトガールは元気いっぱい、自身のレース内容を高めているのはすごいことである。

　ヴィクトリアマイルが創設されての最大の功績は・・・